LaFayette et Washington : leur première rencontre

 

LaFayette et Washington à Mount Vernon en 1784,

tableau de Rossite et Mignot 1859

 

La Première Rencontre entre LaFayette et Washington

 

 

LaFayette débarqua de "La Victoire" et foula le sol américain pour la première fois à South Inlet, Caroline du Sud, le 13 juin 1777. Le marquis de LaFayette qui allait devenir le Héro des Deux Mondes, rencontra le Général Washington pour la première fois, au soir du 31 juillet 1777, pour le dîner, à la "Taverne de la Cité" de Philadelphie.

Le général américain fit grosse impression sur lui et il écrira bien plus tard, dans ses mémoires : "La majesté de sa figure et de sa taille ne permettait pas de le méconnaître, un accueil affable et noble ne le distinguait pas moins". Deux autres contemporains ne tarirent pas d'éloges sur la prestance de Washington. Brissot, futur conventionnel, qui le rencontra en 1778 le comparait à Apollon (rien de moins) et Pontgibaud, compagnon de LaFayette admirait "sa haute stature, figure superbe, douceur dans le regard, aménité dans le langage, simplicité dans le geste".

Cependant, George Washington était d'un tempérament froid et avait des manières fort réservées. Plus âgé de 25 ans que LaFayette, ils avaient tous deux une haute taille et partageait la même passion des armes. LaFayette avait obtenu son premier brevet de sous-lieutenant à 14 ans et Washington était déjà lieutenant-colonel à 22 ans.

LaFayette n'était pas le seul aristocrate à s'être porté volontaire pour venir aider les Insurgents. Kermoran, Bois-Bertrand en 1776, et Ducoudray (on pense bien sûr à la fameuse Légion Armand) et La Rouerie en 1777 l'avaient déjà précédé.

Lors du dîner à la "Taverne de la Cité" de Philadelphie, Washington fut courtois, comme à son habitude. LaFayette avait appris quelques rudiments d'anglais pendant la traversée et Washington, lui,  ne parlait pas le français. Le général américain remercia LaFayette de sa générosité et de son dévouement et le lendemain il partait avec avec lui pour l'inspection des forts du Delaware. Une amitié indéfectible, à l'antique, naquit alors, Washington découvrant les mérites de son jeune ami.

LaFayette avait quitté Paulliac, 54 jours plus tôt, à bord de "La Victoire", un navire de 200 tonneaux qu'il avait acheté lui-même. Le baron de Kalb et 13 officiers français l'accompagnaient. C'était le 20 avril 1777, tous voguaient vers la Gloire Américaine. Plus tard, après bien des combats LaFayette reviendra cette fois à bord de L'Hermione.



 

Historic Landmarks in Pre-Revolutionary Virginia

 

Richmond, Va.

                                                 Monticello, Thomas Jefferson's House


The Colonial atmosphere is at its strongest in Williamsburg, once the capital of Virginia and now possessing in that part of town known as Colonial Williamsburg, a carefully, lovingly restored evocation of 18th century life in America. To visit these towns and such plantations as Mount Vernon, Ash Lawn-Highland and Monticello - as many thousands of Washingtonians and visitors to Washington do each year - is to get caught up in the atmosphere of the 18th century world of a proud, independent people who would defy a king and his army rather than pay an unfair tax.
A drive West and South of Washington into Virginia can also lead back into the heart of pre-Revolutionary America, to a string of places associated with high points in American History from the earliest settlements through the days of the American Revolution and the drama of the Civil War. Alexandria, Fredericksburg, Charlottesville, Richmond, Williamsburg, Jamestown, Yorktown were all towns of the Old Dominion of Virginia, the oldest settled in America, when Washington was still part orchard and part swamp.....  
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L'Hermione a reçu ses mâts

L'Hermione, frégate de la Liberté, symbole de l'Amitié Franco-Américaine, a reçu ses mâts samedi. La pose du grand-mât et du bas-mât d'artimon a enchanté les admirateurs venus nombreux. Il faut dire que le navire a fière allure lorsqu'on le découvre venant de la somptueuse Porte du Soleil, les mâts dépassant largement. Et ce n'est pas sans émotion que l'on voit le projet prendre corps de plus en plus.
Sans LaFayette, L'Hermione n'aurait pas connu une telle célébrité ! Elle transmet un message de liberté, de justice et d'indépendance. Des valeurs auxquels le peuple de France est tant attaché.
Citoyen d'Honneur des Etats-Unis, LaFayette, héros des deux mondes, l'ancien et le nouveau, a beaucoup payé de sa personne. Même dans les infâmes prisons autrichiennes, où lui et sa famille souffrirent tant, il ne s'est jamais départi de sa soif de justice et de son courage. Son nom est associé à la liberté, à l'abolition de l'esclavage et à tout ce qui a trait aux Droits de l'Homme sur notre vieux contient, l'Europe, et au delà des mers.  
LaFayette est bien connu de nos amis Américains et Rochefort, notre belle ville, qui a vu construire L'Hermione au XVIIIème siècle, est fière de lui rendre un hommage justifié aujourd'hui en reconstruisant la glorieuse frégate.
La Campagne Américaine de L'Hermione dura presque deux années. Le lundi 25 février 1782, La Touche, son commandant, mentionne dans son journal :"Aujourd'hui, j'ai eu connaissance de la Tour de Baleines à l'est, sud-est. J'ai gouverné au sud-est, peu après, j'ai vu la tour de Chassiron...étant en dedans, les vents ont passé au sud, ce qui m'a forcé de courir plusieurs bordées pour gagner le mouillage de l'Ile d'Aix où j'ai laissé tomber l'ancre par dix brasses de fond de vase. J'ai débarqué tout de suite pour me rendre à la Cour". L'Hermione était de retour, chez nous, après 23 jours de traversée depuis Chesapeake. L'Hermione sera radoubée à Rochefort puis repartira pour d'autres victoires en Inde.  Espérons que le grand Général LaFayette sera fêté dignement dans les années à venir, afin que Rochefort retrouve sa vraie dimension!