FREEMASONRY, LAFAYETTE AND AMERICAN INDEPENDENCE
LaFayette whose wife belongs to the powerful family de Noailles is totally impregnated with the spirit of the Enlightenment through meeting encyclopedists, philosophers and Freemasonry. He will become an ardent member of this traditional initiatory order that he entered when he was 18. He owes his education to Abbé Raynal, his true mentor, himself a Freemason from the lodge "Les Neuf Soeurs".
He very soon turns to be enthusiast for the cause of American Independence which was so very highly praised among the Freemasons. Remember that it is mainly their work. All the officers on board the frigate Hermione were Brothers. Why as from their first encounter with Washington, a great friendship was born between the Marquis and the general who was going to become the first President of the United States(in 1789)? (see article : Secrets of a lifelong friendship). At the beginning, 7 colonies are in open insurrection out of the 13 colonies including 7 Lodges among which 4 of their Grand Masters were opposed to Independence. LaFayette entered a military lodge presided by George Washington. The general encouraged these lodges for the Insurgents were lacking discipline and for Washington, masonry was a good mean of teaching them. Back in the United States in 1825, LaFayette tells his American Brothers in a lodge: "After entering the American masonry, Gen. Washington seemed to have received an inspiration. Since that time, I never had the opportunity to doubt about his full confidence. And soon after I was commissioned a Commander-in-Chief". This command did make him play an important part in the victory of Yorktown in October 1781 which was greeted in France by the lighting of Paris and one year later by the signing of the peace preliminaries between the Americans and British, always in Paris.
LaFayette who loved liberty and fraternity completely invests in his mission. All along this latter, one can find the hand of the Freemasonry: at the "Boston Tea Party", organized by the "Saint-Andrew's Lodge", by the preponderant influence on the "Declaration of Independence of the United States" where all the writers are Freemasons. Even General Lord Cornwallis who surrenders in Yorktown (Painting above) was a Brother. He hands his sword to the American and foreign offficers in a surrender that resembles more an allegiance. All these men were bound by an outstanding humanistic ideal that allowed to believe in the creation of a so far unconceivable idealist state.
Until his death in 1834, the Hero of the Two Worlds will remain faithful to Freemasonry. He was a member of both the "Grand-Orient" and the "Suprême Conseil de France" and remains the symbol of French-American Friendship. One must recall however that in the XVIIIth Century, the prices for the contributions, renting of taverns and costs of agapes were very high and therefore not accessible to the ordinary run of mankind. Philippe d'Orléans, cousin of the king Louis XVI and father of the later king Louis-Philippe 1er was Grand-Master of the "Grand-Orient". However, lodges were the only coterie where people could talk freely in an absolute monarchy so prompt to deliver orders of arrest under the King's private seal. Voltaire was initiated at the Lodge "Les Neuf Soeurs" soon after his death, and all the great spirits of the time, such as Montesquieu, used to meet there regularly.
Almost all the American Presidents were Freemasons. America was built on masonic ideals and values. The architecture of Washington D.C. is typically masonic, its French architect Pierre Charles L'Enfant, was a Freemason himself.
Freemasonry, including the "Grand-Orient" accompanied the birth of the United States. In Philadelphia, one can visit the National Constitution Center, on Independence Mall, it is a homage to the signatories to the American Constitution: their names and portraits are displayed to the public with their masonic membership, that is 13 out of the 39 signatories of the Constitution of the United States of America promulgated in 1787. In Alexandria, Virginia, the Washington Masonic Memorial is really awesome and shows masonic relics of Washington and LaFayette.
Painting: "Surrender of General Lord Cornwallis" by John Trumbull, 1820.
La Franc-Maçonnerie, LaFayette et l'Indépendance Américaine
LaFayette dont l'épouse appartient à la puissante famille de Noailles, est totalement imprégné de l'esprit des Lumières tant il fréquente les encyclopédistes, philosophes et la Franc-Maçonnerie spéculative. Il deviendra un membre fervent de cet ordre initiatique traditionnel où il entre dès l'âge de 18 ans. Il doit son éducation à l'Abbé Raynal, son véritable mentor, lui-même Franc-Maçon de la loge "Les Neuf Soeurs".
Il s'enthousiasme très vite pour la cause de l'Indépendance Américaine qui trouve un écho si favorable parmi les Francs-Maçons. Souvenons-nous qu'elle fut principalement leur oeuvre. Sur l'Hermione tous les officiers du bord sont des Frères. Pourquoi dès sa rencontre avec George Washington naquit une solide amitié entre le marquis et celui qui allait devenir le premier Président des Etats-Unis (en 1789)? (cf. article: Les secrets d'une indéfectible amitié). Au départ, 7 colonies sont en insurrection sur 13 qui comportent 7 Grandes Loges dont 4 de leurs Grands-Maîtres sont adversaires de l'Indépendance. LaFayette entra dans une loge militaire présidée par Washington. En effet, le Général favorise la création de ces loges car les Insurgés manquent de discipline et la Franc-Maçonnerie semble à Washington un bon moyen de la leur inculquer. Revenu aux Etat-Unis en 1825, LaFayette dira en loge devant ses Frères américains: "Après que je fus entré dans la maçonnerie américaine, le général Washington sembla avoir reçu une illumination. Depuis ce moment, je n'eus plus jamais l'occasion de douter de son entière confiance. Et peu après je reçus un commandement en chef fort important". On sait que ce commandement lui fit prendre une part active à la victoire de Yorktown en octobre 1781, qui fut fêtée en France par l'illumination de Paris puis un an après par la signature des préliminaires de paix entre américains et anglais toujours à Paris.
LaFayette, épris de liberté et de fraternité s'investit totalement dans sa mission. Tout au long de celle-ci on retrouve la main de la Franc-Maçonnerie: à la "Boston Tea Party", organisée par la Loge "Saint-André" de Boston, puis par l'influence prépondérante sur la "Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis" où tous les rédacteurs sont Francs-Maçons. Même le Général Lord Cornwallis qui capitule à Yorktown (cf. tableau ci-dessus) était un Frère. Il remet son épée aux officiers américains et étrangers, tous Frères, et cette capitulation prend plus l'allure d'une allégeance. Tous ces hommes étaient animés d'un idéal humaniste hors du commun qui permettait de croire à la création d'un état idéal à nul autre pareil à l'époque.
Jusqu'à sa mort en 1834, le Héro des Deux Mondes restera fidèle à la Franc-Maçonnerie. Il fut membre aussi bien du Grand-Orient que du Suprême Conseil de France et demeure le symbole même de l'amitié franco-américaine.
Il faut rappeler cependant qu'au XVIIIème siècle, le prix de la cotisation, la location de tavernes et les frais d'agapes sont élevés, et par conséquent pas accessibles aux classes intermédiaires et modestes de la société. Philippe d'Orléans, cousin du roi Louis XVI et père du futur roi Louis-Philippe 1er était Grand-Maître du Grand-Orient. Cependant, les loges étaient les seuls cénacles où l'on pouvait parler librement dans une monarchie absolue si fervente de lettres de cachet. Voltaire fut initié à la Loge "Les Neuf Soeurs" peu avant sa mort et tous les beaux esprits de l'époque, tel Montesquieu, y avaient leurs habitudes.
Pratiquement tous les Présidents américains furent Francs-Maçons. L'Amérique elle-même s'est construite sur les idéaux et les valeurs maçonniques. Washington, la capitale, possède une architecture typiquement maçonnique dûe à l'architecte français Pierre Charles L'Enfant, lui-même Franc-Maçon.
La Franc-Maçonnerie, y compris le Grand-Orient de France a donc accompagné la naissance des Etats-Unis d'Amérique. A Philadelphie, on peut visiter le National Constitution Center sur Independence Mall, qui rend hommage aux signataires de la Constitution Américaine: leurs noms et leurs portraits sont présentés au public avec leur appartenance maçonnique, ce qui représente 13 des 39 signataires de la Constitution des Etats-Unis d'Amérique promulguée en 1787. A Alexandria, en Virginie, le Washington Masonic National Memorial impose le respect et présente des reliques maçonniques de Washington et de Lafayette.
Tableau: La Capitulation du Général Cornwallis de John Trumbull, 1820.
