PIERRE LOTI A L'ILE DE PAQUES
La Flore, navire français, arrive à l'Ile de Pâques (118 km2) le 3 janvier 1872. Le Chili est à 4500 km, Tahiti à 4000. L'aspirant Julien Viaud, originaire de Rochefort est à son bord. Il y restera 4 jours et quelques heures. Il fera de magnifiques dessins de l'Ile et assistera, avec indignation, à l'enlèvement d'une tête de Moaï afin de la ramener en France. Julien Viaud sera connu bien des années plus tard sous le pseudonyme de Pierre Loti.
Le grand écrivain rochefortais écrira quelques 27 ans plus tard: "Les statues ? il y en a de deux sortes. D'abord celles des plages, qui, toutes, sont renversées et brisées. Et puis les autres, effrayantes, d'une époque et d'un visage différents, qui se tiennent encore debout là-bas, sur l'autre versant de l'île au fond d'une solitude où plus personne ne va plus." Avec son extrême sensibilité il écrira encore :"Peu à peu l'âme des hommes de Rapa Nui pénètre la mienne...Voici que je partage leur angoisse devant l'énormité des eaux...J'éprouve un serrement de coeur en leur faisant mes adieux car ce sont de grands adieux, et entre nous, l'éternité commence". Il se demandait sans cesse ce que les statues représentaient : "elles paraissent avoir la patine des siècles comme les menhirs celtiques" et il s'émerveille de la lumière portée sur elles par le soleil tropical. Et le regard des Moaï, "Point d'yeux dit-il, rien que des cavités profondes sous le front, sous l'arcade sourcilière qui est vaste et noble et, cependant, ils ont l'air de regarder et de penser". Ces statues colossales ont le regard fixé sur les villages qu'elles protègent de leur mana, pouvoir magique. Certaines portent un bateau à trois mâts gravé sur la poitrine.
L'Ile de Pâques est inscrite au Patrimoine Mondial de l'Unesco depuis 1995. Une splendide tête de Moaï est visible à Rochefort à l'exceptionnel Musée de l'Ecole de Médecine Navale (illustration). Elle fut ramené de Tahiti par le médecin-principal Aze qui était avec Loti sur La Flore. On peut aussi visiter à Rochefort la fantastique maison de l'écrivain.
Bibliographie : - Pierre Loti, "Reflets sur la Sombre Route" Calmann-Lévy, 1899
- Pierre Loti, L'Ile de Pâques, Journal d'un aspirant de La Flore par Pierre-Olivier Combelles, Christian Pinot éditeur, 1988.
Illustrations : Isla de Pascua, timbre chilien de 2000
Pierre Loti, au fond Constantinople, timbre français de 1937
Le Moaï "papa" du Musée de l'Ecole de Médecine Navale de Rochefort (cliché Musée de la Marine)
PIERRE LOTI AND EASTER ISLAND
The French ship "La Flore" reaches Easter Island (118 km2) on January 3, 1872. Chile is 4500 km away and Tahiti 4000 km. The officer candidate Julien Viaud, a native of Rochefort is on board. He will stay on Ester Island 4 days and a few hours. He will make marvellous drawings and will indignantly attend the removal of a Moaï head to take it to France. Julien Viaud will later become the famous novelist Pierre Loti.
The great writer from Rochefort will write 27 years later: "There are two sorts of statues. First, those on the beaches which all are thrown down and broken. And then, the others, frightening, of a different period with different faces that are still standing there, on the other side of the island in a deep loneliness where no one goes anylonger". With his extreme sensitiveness he will also write: "Little by little the soul of the ancient men of Rapa Nui penetrates mine...And so I share their anguish facing the immensity of waters...I can feel the pang when waving goodbye, for this is a great farewell and between us, eternity just begins". He always wondered what the statues really represented: "They seem to have the patina of centuries like the celtic menhirs" and he is enchanted with the tropical sunlight on them. And the glance of the Moaï: "No eyes, he said, only deep cavities under the forehead, under the brow ridges which are vast and noble and however they do seem to look and think". These gigantic statues stare at the villages that they protect through their mana, a magical power. Some of them have a three-masted ship engraved on their chest.
Easter Island was listed by Unesco on the World Heritage in 1995. A splendid Moaï head can be seen at the exceptional "Musée de l'Ecole de Médecine Navale" in Rochefort. It was brought back from Tahiti by Health Service officer Aze who was with Loti on the ship "La Flore". Loti's fabulous house can also be visited in Rochefort.
Photos: Easter Island, stamp from Chile, 2000 - Pierre Loti, stamp from France, 1937 - The Moaï of the Rochefort museum (photo: Musée de la Marine).
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