Cordouan : un phare d'exception -The King of Lighthouses: Cordouan

CORDOUAN : UN PHARE D'EXCEPTION

THE KING OF LIGHTHOUSES: CORDOUAN

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Situé à 7 km en mer sur un plateau rocheux, à l'embouchure de la Gironde, le phare de Cordouan observe l'océan, la côte du Médoc et de la Charente Maritime. Il fut classé Monument Historique en 1862, en même temps que Notre-Dame de Paris.

Son nom proviendrait de Cordoue, lorsqu'au Moyen-Age les Espagnols ouvrirent un comptoir dans la région et souhaitèrent sécuriser la navigation de leurs navires.

Au XIVème siècle, le Prince Noir, Edouard, gouverneur de la province de Guyenne, alors anglaise, ordonna la construction d'une tour. Un ermite fut chargé de surveiller le feu, mais la tour fut très vite abandonnée et tomba à l'état de ruines. Deux cents ans plus tard, les dangers de la navigation menacèrent sérieusement le commerce des vins de Bordeaux. Le maréchal de Matigon, en présence de Montaigne, alors maire de Bordeaux, décide de construire un phare. Louis de Foix, ingénieur-architecte, consacra 18 années de sa vie et de sa fortune à cette "oeuvre royale". Son fils ruiné lui succédera, puis François Beuscher remplira le contrat 27 ans après sa signature.

Un petit dôme exista au XVIème siècle, détruit par une violente tempête. En 1719, la partie supérieure de la tour fut démolie et reconstruite par l'ingénieur-en-chef des fortifications de Bordeaux. De 1782 à 1789, Joseph Teulère, un autre ingénieur, rehaussa l'ouvrage de 30 mètres tout en conservant la base et 2 étages, dans le style Louis XVI, le reste du bâtiment étant une merveille de la Renaissance. Le phare culmine à 60 m au dessus de l'océan. Les lampes à huile furent remplacées en 1823 par la première lentille de Fresnel, puis en 1848, le phare est électrifié, à l'aide de 2 groupes électrogènes, un troisième a été ajouté en 1976. Cordouan possède 6 étages dont l'appartement du Roi au 1er (1664) pavé de marbre blanc et noir et dont les pilastres sont ornés des monogrammes de Louis XIV et Marie-Thérèse. Il n'y viendra jamais. On peut aussi voir la chapelle au 2ème, avec ses huit baies à vitraux. Les orifices percés dans les planchers servaient à faire monter les combustibles à l'aide d'une poulie avant l'électrification.

En 2005, des travaux de consolidation eurent lieu sur le plateau afin de mieux protèger le phare des assauts de la houle. En service depuis 1611, des générations d'hommes se sont relayées ici. On dit qu'il pourrait être mis fin à toute présence humaine à Cordouan sous peu.

Je dédie cet article à mon amie Michele Cameron Drew qui fait un blog remarquable "Spectrum" dont le lien permanent figure en haut à droite et qui aime beaucoup les phares.

THE KING OF LIGHTHOUSES: CORDOUAN

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This article is dedicated to my friend Michele Cameron Drew, author of a remarkable blog "Spectrum" whose permanent link can be found here on top right hand corner and who loves lighthouses.