Symbolic Porte du Soleil

SYMBOLIC PORTE DU SOLEIL

The Porte du Soleil (Sun Gate), triumphant entrance to the arsenal, does not owe Louis XIV, the Roi Soleil its name. It was built in 1831 by Auguste Giral under the reign of Louis-Philippe (1830-1848). The sun symbolically rises and sets in its axis on the vernal and automnal equinoxes on March 22 and September 22. It is inspired by neo-classicism and here also is a sign of power in a very pure and elegant style. Its decoration, on the western side, with its antic panoplies showing the anchor, the rudder, the trident, the oar, the trump of Fame and swords opens the way to the arsenal, the two crowns of mixed laurel and oak leaves on each side of the arch are a symbol of glory. The pediment is emblazoned with the arms of the King of France and the decorative frieze bearing the inscription "Arsenal" is extremely elaborated. On the eastern side, Hercules' Clubs refer to the civilizing hero and suggest the idea of civilizing might, as shown here with the raised relief Greek helmet. The two guard-houses, on the arsenal side with their massive doric colonnades symbolize force and stability. The two times six columns evoke the number 12 corresponding to the Twelve Labors of Hercules and to the sum of the freemasons'sacred triangle sides. The Twelve Labors of Hercules are considered as identical to the twelve signs of the zodiac, which confirms the hero's solar symbol. Each sign tallies with one of the Twelve Labors. These two buildings house, on the one side, the Hermione Boutique (where exclusive and high quality souvenirs as well as books on LaFayette's frigate can be found) and on the other side, the Tourism Office.
After crossing the Porte du Soleil, we enter into the arsenal, the Maritime Museum is on the right, with the classical buildings (now the Sogerma offices) where two colonnades can also be seen, the Napoleon III dry-dock and the Louis XV dry-dock where the frigate Hermione is being rebuilt are on the left. Further away, as we stroll, we can discover the Corderie Royale (Royal Ropery). Hundreds of thousand workers and convicts worked on this site where 550 ships were built and repaired, during three centuries. Amongst those famous ships : the three-decker Louis-le-Grand, the frigates Hermione (that took LaFayette to America in 1780) and La Méduse wrecked in front of Mauritania that inspired Géricault to paint his famous "Le Radeau de La Méduse", Le Sphinx, first steamship of the French War Navy and Le Plongeur, first French submarine in 1863. From here, the great explorers such as Bougainville, Lapérouse and Dumont d'Urville sailed to the Indian Ocean, the Pacific, the West Indies and Canada. The arsenal closed in 1927, the frigate Hermione is being rebuilt here and the Corderie Royale with the Centre International de la Mer offer interesting exhibitions on seagoing techniques and a bookshop dedicated to navy and seafarers, and the region.
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http://www.quazen.com/Arts/Architecture/An-Unknown-Triumphal-Arch.191429


SYMBOLIQUE PORTE DU SOLEIL
La Porte du Soleil, entrée triomphale de l'Arsenal de Rochefort, ne doit pas son nom au Roi Soleil. Elle fut, en effet, construite en 1831 par Auguste Giral, sous le règne de Louis-Philippe (1830-1848). Symboliquement orientée dans l'axe du soleil en son lever et son coucher aux equinoxes de Printemps (22 mars) et d'Automne (22 septembre) elle est d'inspiration néo-classique et marque, une nouvelle fois, la puissance dans un style pur et élégant. Sa décoration, côté Ouest, avec ses panoplies antiques accompagnées de l'ancre de marine, du gouvernail, de la rame, du trident, de la trompette de la Renomée et des sabres indique l'entrée de l'arsenal, les couronnes de chêne et de laurier mêlés de part et d'autre de l'arche symbolisent la gloire. Au fronton figurent les armes royales, la frise décorative particulièrement fouillée, porte l'inscription "Arsenal". Côté Est, les massues d'Hercule font référence au héros civilisateur et suggèrent l'idée de puissance civilisatrice indiquée ici avec le casque grec en relief. Les deux corps de garde, côté arsenal, à la massive colonnade dorique, symbolisent la force et la stabilité. Les deux fois six colonnes évoquent le 12 correspondant aux douze travaux d'Hercule ainsi qu'à la somme des côtés du triangle sacré des francs-maçons. Les douze travaux d'Hercule s'identifient aux douze signes du zodiaque, ce qui confirme le caractère solaire du héros. Chaque signe zodiacal concorde avec un symbole des Travaux d'Hercule. Ces deux bâtiments abritent l'un, la Boutique de l'Hermione (où l'on peut trouver des souvenirs exclusifs de grande qualité et de la documentation sur la frégate qui emmena LaFayette en Amérique) et l'autre, l'Office de Tourisme.
Une fois franchie la Porte du Soleil, on pénètre sur le site de l'Arsenal de Rochefort, le Musée de la Marine est à droite, ainsi que les anciens bâtiments classiques (occupés à présent par les bureaux de la Sogerma) où l'on trouve deux autres colonnades. Sur la gauche, on peut voir la forme de radoub Napoléon III et la forme Louis XV où est reconstruite l'Hermione, un peu plus loin en se promenant, on découvre l'admirable Corderie Royale. Sur ce site, pendant trois siècles, des dizaines de milliers d'ouvriers et de bagnards travaillèrent, on construisit et répara environ 550 navires. Parmi les plus fameux, on peut citer, le trois ponts Louis-le-Grand, les frégates l'Hermione (qui emporta LaFayette vers l'Amérique en 1780) et La Méduse qui fit naufrage au large des côtes de Mauritanie et qui inspira à Géricault son célèbre tableau "Le radeau de la Méduse", le Sphinx, premier vaisseau à vapeur de la marine de guerre française et Le Plongeur premier sous-marin français en 1863. C'est d'ici que partirent également les grands explorateurs tels Bougainville, Lapérouse et Dumont d'Urville vers l'Océan Indien, le Pacifique, les Antilles et le Canada. L'arsenal est fermé depuis 1927, on y reconstruit l'Hermione et la Corderie Royale avec le Centre International de la Mer offrent d'intéressantes expositions sur les techniques et le monde du nautisme, ainsi qu'une librairie entièrement consacrée à la Marine et à la région.
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