Hermione and LaFayette

HERMIONE AND LAFAYETTE

After fighting for the cause of American Liberty alongside Gen. George Washington against the British, LaFayette returns to France in 1779. With a letter of recommendation from Henry Laurens, President of the Congress and detailed reports of the American campaigns, he succeeds in convincing the King of France to help the Insurgents. Louis XVI will send 6000 men, 7 ships, 3 frigates loaded with weapons, ammunition, equipment and 4000 uniforms. They will prepare the liaison with the American army. Lieutenant General Rochambeau will be appointed to command and LaFayette's mission will be to announce France's assistance to George Washington and Congress.

LaFayette will embark on the Hermione, a 145-foot, 32-gun, 3-masted frigate for a 38-day voyage to Boston. The first Hermione was built in 1749 by Morineau. In 1778, a second Hermione will be built, after the blueprints of Chevillard l'Aîné requiring 1160 steres of oak, 200 steres of pine, 35 tons of iron and almost 10 000 square meters of canvas. In times of war, the fast and manoeuvrable frigates light the fleet, transmit the signals and help damaged ships.

On May 21, 1779, the Hermione gets under sail, it is commanded by the young Lieutenant Commander Louis de La Touche. After having victoriously fought the British, it comes back to Rochefort Arsenal where its hull is lined with a copper foil in order to increase its speed by 20 per cent. Early 1780, as the Hermione cruises in the Gulf of Biscaye, order is given to return for a secret mission.

France has been at war against the British since 1779 and the Americas, a British colony, are fighting for their independence. On February 29, 1780, the Hermione receives the mission to embark the Marquis de LaFayette. France seizes the opportunity to get even with the British.

On March 10, 1780, LaFayette comes on board the Hermione with the flower of the young aristocracy : Noailles, Lauzun, Ségur, Latour-Maubourg, Montmorency and even the Swede Fersen, a favorite of Marie-Antoinette, and on March 14, they all sail to Boston.

On March 16, 1780, the main yard breaks and consequently the main sail is lost. The Hermione however assists two American merchant ships chased by three British cutters. It sails back to the Isle of Aix for repair. On March 20, 1780, the Hermione puts out to sea again and encounters a British corsair that it will put to flight. On April 27, the frigate reaches Boston, Massachusetts. LaFayette is 23 years old and has just given his son the name of George Washington shortly before leaving. The fast warship will take part in the final battles of Chesapeake Bay and the decisive fall of Yorktown in 1781.

The victory of Yorktown, Virginia, by the combined American and French force led by Gen. George Washington, the Marquis de LaFayette and the Comte Rochambeau over the British army commanded by General Lord Cornwallis caused the British Government to negociate an end to the American Revolutionary War.

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L'Hermione et LaFayette

Après avoir combattu pour la cause de la liberté américaine aux côtés du Général Washington contre les Anglais, LaFayette rentre en France en 1779. Muni d'une lettre de recommendation de Henry Laurens, Président du Congrès et de rapports détaillés sur les campagnes américaines, il réussit à convaincre le Roi de venir en aide aux Insurgés. Louis XVI enverra 6000 hommes, sept vaisseaux, 3 frégates escortant 36 navires chargés d'armes, de munitions, d'équipements et de 4000 uniformes. Ils prépareront la liaison avec l'armée américaine. Le commandement sera confié au Lieutenant Général Rochambeau et la mission de LaFayette sera d'annoncer l'aide de la France à George Washington et au Congrès.

LaFayette embarquera sur L'Hermione, une frégate de 12 à 3 mâts, équipée de 32 canons pour un voyage de 38 jours vers Boston. La première Hermione fut constuite en 1749 par Morineau. En 1778, une seconde Hermione sera constuite sur les plans de Chevillard l'Aîné nécessitant 1160 stères de chêne, 200 stères de pin, 35 tonnes de fer et près de 10 000 mètres carrés de toile à voile. En temps de guerre, les frégates, bâtiments rapides et maniables éclairent l'escadre, transmettent les signaux et portent secours aux navires endommagés. Le 21 mai 1779, L'Hermione appareille, elle est commandée par le jeune Lieutenant de Vaisseau Louis de La Touche. Après avoir victorieusement livré bataille contre les Anglais, elle regagne l'Arsenal de Rochefort où l'on doublera sa coque d'une feuille de cuivre, dans le but d'accroître sa vitesse de 20%. Début 1780, alors que L'Hermione croise dans le Golfe de Gascogne, ordre est donné de rentrer pour une mission secrète.

La France est en guerre contre l'Angleterre depuis 1779 et les Amériques, colonie anglaise, combattent pour obtenir leur indépendance. Le 29 février 1780, L'Hermione se voit confier la mission d'embarquer le Marquis de LaFayette. La France saisit l'occasion de prendre sa revanche contre les Anglais. Le 10 mars 1780 Lafayette embarque à bord de L'Hermione avec la fine fleur des jeunes aristocrates dont Noailles, son beau-frère, Lauzun, Ségur, Latour-Maubourg et même le suédois Fersen, favori de la Reine Marie-Antoinette. En tout 302 personnes seront à bord. Le 14 mars, on met voile vers Boston. Le 16 mars, la grande vergue se brise et par conséquent on perd l'usage de la grand voile. L'Hermione porte cependant secours à deux navires de commerce américains pooursuivis par trois cutters anglais. On rejoint l'Ile d'Aix où l'on répare.

Le 20 mars 1780, L'Hermione reprend la mer, elle affrontera un corsaire anglais qu'elle mettra en fuite. Le 27 avril, on atteint Boston, capitale du Massachusetts. LaFayette a 23 ans et vient de donner le nom de George Washington à son fils peu avant son départ.

Le vaisseau rapide prendra part dans les batailles de la Baie de Chesapeake et à la chute définitive de Yorktown en 1781.

La victoire de Yorktown par les forces américano-françaises conduites par le Général Washington, le Marquis de LaFayette et le Comte Rochambeau sur l'armée anglaise commandée par le Général Cornwallis conduisit le gouvernement anglais à négocier une fin à la Guerre d'Indépendance Américaine.

Meilleurs Voeux pour la Nouvelle Année!