vendredi 28 mars 2008

Cadmus and Hermione




CADMUS AND HERMIONE


If you happen to pronounce the name Hermione in Rochefort, immediately people will think of the frigate that took LaFayette to America. It is also the daughter of Menelas and Helena whose abduction by Paris led to the Trojan War. Cadmus, king of Tyr, was the founder of Thebes and gave the Greeks the alphabet.

Cadmus and Hermione is of course Lully's opera-ballet after a poem by Quinault base on Ovide's Metamorphoses. It was created on February 27, 1673.

Lully's first lyrical opus then became the sesame that opened the doors to King Louis XIV's kingdom. This latter, after the success the composer won, named him Superintendant of the Court's Music.

As from this first trial, Lully knew how to fix the rules of his tragedies in music: a prologue and 5 acts. Still very much influenced by the form of comédies-ballets, Lully replaces the declamation of the text by recitatives, interrupted by arias and ballets. The Italian influence is sensitive namely with the intervention of two comic characters: the coward and the old nurse keen on young men. The king of Tyr, Cadmus, comes back from a long journey, motivated by the search for his sister Europe. His beloved Hermione (or Harmony), daughter of Mars and Venus, for others of Jupiter and Electra, is a captive of giant Dracos. Cadmus, encouraged by goddess Pallas, decides to face a thousand dangers to deliver Hermione. After many proofs and tests, Pallas restores the situation and the people of Tyr can at last sing love and peace.

LaFayette who sailed on the Hermione, set sail again on July 12, 1824, i.e. 10 years before he dies, on board the ship the...Cadmus. He arrived in new York on August 15, 1824 for a triumphal tour of the last living general of the Continental Army. In the United States there are countless toponymic traces of him. He found there a few surviving Founding Fathers such as Jefferson and Adams.

CADMUS ET HERMIONE

Si l'on prononce le nom d'Hermione à Rochefort, on pense immédiatement à la frégate qui emmena LaFayette. C'est aussi la fille de Ménélas et d'Hélène dont le rapt par Pâris conduira à la Guerre de Troie. Cadmus, roi de Tyr, fut le fondateur de Thèbes et donna aux Grecs l'alphabet.

Cadmus et Hermione c'est bien sûr l'opéra-ballet de Lully sur un poème de Quinault d'après les Métamorphoses d'Ovide. Il fut créé le 27 février 1673.

Ce premier opus lyrique de Lully devint en son temps le sésame qui lui ouvrit les portes du royaume du Roi Soleil. Lequel, sur ce succès remporté, le sacra surintendant de la musique de sa cour.

Dès ce premier essai Lully sut fixer le schéma de ses tragédies en musique: un prologue et 5 actes. Encore très influencé par la forme des comédies-ballets, Lully remplace la déclamation du texte par des récitatifs, entrecoupés d'airs et de ballets. L'influence italienne est sensible notamment grâce à l'intervention de deux personnages comiques: le poltron et la vieille nourrice amoureuse des jeunes hommes. Le roi de Tyr, Cadmus, revient d'un long périple motivé par la recherche de sa soeur Europe. Sa bien-aimée, Hermione (ou Harmonie), fille de Mars et de Vénus, pour d'autres de Jupiter et d'Electre, est captive du géant Dracos. Cadmus, encouragé par la déesse Pallas, décide d'affronter mille dangers pour délivrer Hermione. Après bien des épreuves Pallas rétablit la situation et le peuple de Tyr peut enfin chanter l'amour et la paix.

LaFayette qui navigua sur l'Hermione, repartira le 12 juillet 1824, soit dix ans avant sa mort à bord du navire..."Le Cadmus". Il arrivera à New York le 15 août 1824 pour une tournée triomphale du dernier général vivant de l'Armée Continentale dont les Etats-Unis conservent d'innombrables traces toponymiques. Il y retrouvera quelques Pères Fondateurs survivants, tels Jefferson et Adams.

dimanche 23 mars 2008

LaFayette Memorial in Washington, D.C.



LAFAYETTE MEMORIAL IN WASHINGTON, D.C.

During the campaign for the Rochefort municipal elections, I seized the opportunity to make a number of proposals, one of them was the erection of a statue as a tribute to LaFayette on Avenue Rochambeau, symbolically in the axis of Avenue LaFayette and Rue du 14 Juillet.

Today, I am taking you to Washington, D.C. to admire the statue of this true proponent of democracy and liberty who spent $ 200 000 of his own money supporting the American Revolution and sailed over to Boston from Rochefort on the Hermione frigate.

We are near the White House in LaFayette Square. The park was originally meant to be part of the White House grounds but became separated from what we know now when Pennsylvania Avenue was cut through the grounds in 1804. Although he lost out for the prime position in LaFayette Square, Major General Marquis Gilbert de LaFayette was well compensated by having the entire square named after him. Many visitors hurrying through the park take a glance at Jackson's equestrian statue and rush on thinking they have seen LaFayette, the boy general who served as Washington's aide-de-camp at Valley Forge and fought on until the war's end at Yorktown. But the marquis stands heroically in the square's southeast corner, one of four Revolutionary War heroes each occupying a different corner. (The others are France's Major General Comte de Rochambeau, Prussia's Major General Baron Friedrich Wilhelm von Steuben and Poland's General Thaddeus Kosciuszko). He is posed atop a tall marble pedestal, dressed as a civilian petitioning the French National Assembly to assist the Americans in their fight for independence. At the pedestal's base, a cloak-draped female figure symbolizing America looks up at him while holding out a sword as if urging him to grasp it and join the combat. The LaFayette memorial was unveiled in 1891 to commemorate the service he and his French compatriots provided in the war. The sculptors are Jean Falguière and Marius Mercié. LaFayette's full name is quite lenghty, bu his officer buddies knew him as Gilbert; thus the statue's official name.

Will Rochefort have a statue of the marquis like Saint-Martin-de-Ré has a statue of George Washington? (See blog entry below: "George Washington's French Ancestor" ). It would be such a nice place for French-American commemorations.
MEMORIAL LAFAYETTE A WASHINGTON
Au cours de la campagne des municipales à Rochefort, j'ai saisi l'occasion pour faire un certain nombre de propositions, parmi celles-ci l'érection d'une statue en hommage à Lafayette sur l'avenue Rochambeau, symboliquement dans l'axe de l'avenue LaFayette et de la rue du 14 Juillet.
Aujourd'hui, je vous emmène à Washington pour admirer la statue de ce vrai défenseur de la démocratie et de la liberté qui dépensa 200 000 $ sur ses propres fonds pour soutenir la Révolution américaine et qui partit pour Boston de Rochefort à bord de l'Hermione.
Nous nous trouvons près de la Maison Blanche. Le parc était à l'origine destiné à faire partie du domaine de la Maison Blanche mais fut séparé de ce que nous voyons aujourd'hui lorsque l'on traça la Pennsylvania Avenue en 1804. Bien qu'il perdit devant Jackson pour la première place dans le Square LaFayette, le Major Général Marquis Gilbert de LaFayette reçut une belle compensation lorsqu'on nomma le square de son nom. De nombreux visiteurs se pressant dans le parc jette un coup d'oeil à la statue équestre de Jackson et s'enfuit en pensant avoir vu LaFayette, le jeune général qui servit d'aide de camp à Washington à Valley Forge et continua de se battre jusqu'à la fin du conflit à Yorktown. Mais le marquis se tient héroïquement dans le coin sud-est, un des quatre héros de la Guerre d'Indépendance américaine occupant chacun un coin différent. (Les autres sont le Général français le Comte Jean de Rochambeau, le Major Général prussien le Baron Friedrich Wilhelm von Steuben et le Général polonais Thaddeus Kosciuszko). Il se tient en haut d'un grand piédestal de marbre, en habit civil présentant une requête à l'Assemblée Nationale afin d'aider les américains dans leur combat pour l'indépendance. A la base du piédestal, une figure féminine recouverte d'un manteau symbolisant l'Amérique le regarde tout en lui tendant une épée le pressant de s'en saisir et de rejoindre le combat. La statue de LaFayette fut dévoilée en 1891 pour commémorer les services rendus par lui et ses compatriotes au cours de la Guerre d'Indépendance. Les sculpteurs en sont Jean Falguière et Marius Mercié. Le nom de LaFayette est assez long, mais ses collègues officiers le connaissaient sous le nom de Gilbert; c'est ainsi qu'on appelle officiellement la statue.
Rochefort aura-t-elle une statue de LaFayette comme Saint-Martin-de-Ré a une statue de Washington ? (Voir article plus bas: "Un ancêtre français pour George Washington"). Ce serait un si bel endroit pour les commémorations franco-américaines.

vendredi 21 mars 2008

Benjamin Gates à Rochefort?






BENJAMIN GATES A ROCHEFORT?

Vous étiez nombreux hier soir à l'invitation de la Jeune Chambre Economique de Rochefort pour fêter l'équinoxe et vérifier si le soleil se couche bien dans l'axe de la Porte du Soleil.

Le temps couvert en soirée n'a pas permis de tirer des conclusions. Je remercie les organisateurs, Monsieur Sangel qui a donné des précisions sur l'astronomie et l'orchestre Vents Marine ainsi que tous les spectateurs qui m'ont témoigné leur sympathie à la suite de la conférence que j'ai eu le plaisir de donner.

Cette triomphale entrée de l'Arsenal de Rochefort, construite par Auguste Giral en 1861 sous le règne de Louis-Philippe, a vu passer des milliers d'ouvriers du XVIIème siècle à 1927, date de la fermeture de l'Arsenal, et c'est aussi à eux que je voudrais rendre hommage. Ici on a construit et réparé environ 550 navires et réalisé le premier sous-marin.

J'ai eu l'occasion d'évoquer la symbolique liée à cet arc de triomphe, notamment avec le soleil qui se lèvent et se couche dans son axe aux équinoxes de printemps et d'automne, et les Travaux d'Hercule dans l'article "Symbolique Porte du Soleil" (voir plus bas en cliquant sur "messages anciens"). Je rappelle que sur le piédroit sud on peut voir la date 1746 à environ 1,40 m du sol. Une porte assez massive mais sans décoration existait donc à cette date. Un plan de 1774 indique également au repère 62: Porte du Soleil, à cause de la rue Royale nommée en l'honneur du Roi Soleil, située dans l'axe. Il existait aussi une auberge Le Soleil, rue Martrou, peut-être à l'angle de la rue Royale.

La ville de Rochefort aurait-elle mérité de figurer dans le Da Vinci Code? Selon la rumeur on attend Benjamin Gates prochainement... Affaire à suivre!
Et pour en apprendre encore plus voir mon nouvel article avec photos exclusives en cliquant sur le lien suivant :
BENJAMIN GATES IN ROCHEFORT?
There was a crowd last evening invited by the "Jeune Chambre Economique de Rochefort" for an equinox party to check if the sun does set in the axis of the Porte du Soleil.
The overcast sky did not make it possible to draw any conclusion. I would like to thank the organizers, Monsieur Sangel who gave astronomical details, the Vents Marine orchestra and all the spectators who gave me proof of their sympathy after the lecture it was my pleasure to give.
This triumphal entrance to the Rochefort Arsenal built under the reign of Louis-Philippe by Auguste Giral in 1831 saw thousands of workers from the XVIIth century to 1927 when the Arsenal was closed, and it is to them that I wish to pay a tribute. Here 550 ships were built or repaired, here also was built the first submarine.
I had the occasion to evoke the symbolism of this arch of triumph, namely connected with the sun that rises and sets in its axis on the vernal and autumnal equinoxes and the Labors of Hercules (see blog entry: "Symbolic Porte du Soleil" here below by clicking on "messages anciens" for previous entries). I would like to point out that on the south pied-droit
one can see the date 1746 at 1.40 m from the soil. A massive gate, but without any decoration, thus existed here at that time. A drawing dated 1774 also indicates at number 62: Porte du Soleil, perhaps because of the Rue Royale named after Louis XIV, in the axis. There was also an inn called "Le Soleil" on the Rue Martrou, maybe in the angle with the Rue Royale.
Did Rochefort deserve to be in the Da Vinci Code? Rumor has it that Benjamin Gates is expected here soon...Wait and see!
Like to know more about it? please click on the following direct link to read my new article with exclusive photos:

mardi 4 mars 2008

Freemasonry, Lafayette and American Independence




FREEMASONRY, LAFAYETTE AND AMERICAN INDEPENDENCE

LaFayette whose wife belongs to the powerful family de Noailles is totally impregnated with the spirit of the Enlightenment through meeting encyclopedists, philosophers and Freemasonry. He will become an ardent member of this traditional initiatory order that he entered when he was 18. He owes his education to Abbé Raynal, his true mentor, himself a Freemason from the lodge "Les Neuf Soeurs".

He very soon turns to be enthusiast for the cause of American Independence which was so very highly praised among the Freemasons. Remember that it is mainly their work. All the officers on board the frigate Hermione were Brothers. Why as from their first encounter with Washington, a great friendship was born between the Marquis and the general who was going to become the first President of the United States(in 1789)? (see article : Secrets of a lifelong friendship). At the beginning, 7 colonies are in open insurrection out of the 13 colonies including 7 Lodges among which 4 of their Grand Masters were opposed to Independence. LaFayette entered a military lodge presided by George Washington. The general encouraged these lodges for the Insurgents were lacking discipline and for Washington, masonry was a good mean of teaching them. Back in the United States in 1825, LaFayette tells his American Brothers in a lodge: "After entering the American masonry, Gen. Washington seemed to have received an inspiration. Since that time, I never had the opportunity to doubt about his full confidence. And soon after I was commissioned a Commander-in-Chief". This command did make him play an important part in the victory of Yorktown in October 1781 which was greeted in France by the lighting of Paris and one year later by the signing of the peace preliminaries between the Americans and British, always in Paris.
LaFayette who loved liberty and fraternity completely invests in his mission. All along this latter, one can find the hand of the Freemasonry: at the "Boston Tea Party", organized by the "Saint-Andrew's Lodge", by the preponderant influence on the "Declaration of Independence of the United States" where all the writers are Freemasons. Even General Lord Cornwallis who surrenders in Yorktown (Painting above) was a Brother. He hands his sword to the American and foreign offficers in a surrender that resembles more an allegiance. All these men were bound by an outstanding humanistic ideal that allowed to believe in the creation of a so far unconceivable idealist state.
Until his death in 1834, the Hero of the Two Worlds will remain faithful to Freemasonry. He was a member of both the "Grand-Orient" and the "Suprême Conseil de France" and remains the symbol of French-American Friendship. One must recall however that in the XVIIIth Century, the prices for the contributions, renting of taverns and costs of agapes were very high and therefore not accessible to the ordinary run of mankind. Philippe d'Orléans, cousin of the king Louis XVI and father of the later king Louis-Philippe 1er was Grand-Master of the "Grand-Orient". However, lodges were the only coterie where people could talk freely in an absolute monarchy so prompt to deliver orders of arrest under the King's private seal. Voltaire was initiated at the Lodge "Les Neuf Soeurs" soon after his death, and all the great spirits of the time, such as Montesquieu, used to meet there regularly.
Almost all the American Presidents were Freemasons. America was built on masonic ideals and values. The architecture of Washington D.C. is typically masonic, its French architect Pierre Charles L'Enfant, was a Freemason himself.
Freemasonry, including the "Grand-Orient" accompanied the birth of the United States. In Philadelphia, one can visit the National Constitution Center, on Independence Mall, it is a homage to the signatories to the American Constitution: their names and portraits are displayed to the public with their masonic membership, that is 13 out of the 39 signatories of the Constitution of the United States of America promulgated in 1787. In Alexandria, Virginia, the Washington Masonic Memorial is really awesome and shows masonic relics of Washington and LaFayette.
Painting: "Surrender of General Lord Cornwallis" by John Trumbull, 1820.

La Franc-Maçonnerie, LaFayette et l'Indépendance Américaine

LaFayette dont l'épouse appartient à la puissante famille de Noailles, est totalement imprégné de l'esprit des Lumières tant il fréquente les encyclopédistes, philosophes et la Franc-Maçonnerie spéculative. Il deviendra un membre fervent de cet ordre initiatique traditionnel où il entre dès l'âge de 18 ans. Il doit son éducation à l'Abbé Raynal, son véritable mentor, lui-même Franc-Maçon de la loge "Les Neuf Soeurs".

Il s'enthousiasme très vite pour la cause de l'Indépendance Américaine qui trouve un écho si favorable parmi les Francs-Maçons. Souvenons-nous qu'elle fut principalement leur oeuvre. Sur l'Hermione tous les officiers du bord sont des Frères. Pourquoi dès sa rencontre avec George Washington naquit une solide amitié entre le marquis et celui qui allait devenir le premier Président des Etats-Unis (en 1789)? (cf. article: Les secrets d'une indéfectible amitié). Au départ, 7 colonies sont en insurrection sur 13 qui comportent 7 Grandes Loges dont 4 de leurs Grands-Maîtres sont adversaires de l'Indépendance. LaFayette entra dans une loge militaire présidée par Washington. En effet, le Général favorise la création de ces loges car les Insurgés manquent de discipline et la Franc-Maçonnerie semble à Washington un bon moyen de la leur inculquer. Revenu aux Etat-Unis en 1825, LaFayette dira en loge devant ses Frères américains: "Après que je fus entré dans la maçonnerie américaine, le général Washington sembla avoir reçu une illumination. Depuis ce moment, je n'eus plus jamais l'occasion de douter de son entière confiance. Et peu après je reçus un commandement en chef fort important". On sait que ce commandement lui fit prendre une part active à la victoire de Yorktown en octobre 1781, qui fut fêtée en France par l'illumination de Paris puis un an après par la signature des préliminaires de paix entre américains et anglais toujours à Paris.

LaFayette, épris de liberté et de fraternité s'investit totalement dans sa mission. Tout au long de celle-ci on retrouve la main de la Franc-Maçonnerie: à la "Boston Tea Party", organisée par la Loge "Saint-André" de Boston, puis par l'influence prépondérante sur la "Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis" où tous les rédacteurs sont Francs-Maçons. Même le Général Lord Cornwallis qui capitule à Yorktown (cf. tableau ci-dessus) était un Frère. Il remet son épée aux officiers américains et étrangers, tous Frères, et cette capitulation prend plus l'allure d'une allégeance. Tous ces hommes étaient animés d'un idéal humaniste hors du commun qui permettait de croire à la création d'un état idéal à nul autre pareil à l'époque.

Jusqu'à sa mort en 1834, le Héro des Deux Mondes restera fidèle à la Franc-Maçonnerie. Il fut membre aussi bien du Grand-Orient que du Suprême Conseil de France et demeure le symbole même de l'amitié franco-américaine.

Il faut rappeler cependant qu'au XVIIIème siècle, le prix de la cotisation, la location de tavernes et les frais d'agapes sont élevés, et par conséquent pas accessibles aux classes intermédiaires et modestes de la société. Philippe d'Orléans, cousin du roi Louis XVI et père du futur roi Louis-Philippe 1er était Grand-Maître du Grand-Orient. Cependant, les loges étaient les seuls cénacles où l'on pouvait parler librement dans une monarchie absolue si fervente de lettres de cachet. Voltaire fut initié à la Loge "Les Neuf Soeurs" peu avant sa mort et tous les beaux esprits de l'époque, tel Montesquieu, y avaient leurs habitudes.

Pratiquement tous les Présidents américains furent Francs-Maçons. L'Amérique elle-même s'est construite sur les idéaux et les valeurs maçonniques. Washington, la capitale, possède une architecture typiquement maçonnique dûe à l'architecte français Pierre Charles L'Enfant, lui-même Franc-Maçon.

La Franc-Maçonnerie, y compris le Grand-Orient de France a donc accompagné la naissance des Etats-Unis d'Amérique. A Philadelphie, on peut visiter le National Constitution Center sur Independence Mall, qui rend hommage aux signataires de la Constitution Américaine: leurs noms et leurs portraits sont présentés au public avec leur appartenance maçonnique, ce qui représente 13 des 39 signataires de la Constitution des Etats-Unis d'Amérique promulguée en 1787. A Alexandria, en Virginie, le Washington Masonic National Memorial impose le respect et présente des reliques maçonniques de Washington et de Lafayette.

Tableau: La Capitulation du Général Cornwallis de John Trumbull, 1820.